La tesi rimbalzava da una fonte all’altra. Ma, francamente, sembrava una boutade. Soprattutto di questi tempi, quando le statistiche ripetono come un mantra che solo gli ingegneri trovano lavoro entro sei mesi dalla laurea. Eppure più voci si ostinavano a sostenere la tesi dell’eccellenza della formazione umanistica rispetto a quelle così dette tecnologico-settoriali; della necessità di affidarsi nuovamente ai saperi che mettono l’uomo, e la riflessione intorno a tutto ciò che riguarda l’umano, al centro degli interessi. Affermazione che, dopo le ripetute stangate inflitteci dagli allegri finanzieri di Wall Street e dintorni, non può non far piacere. O, al contrario, sorridere.
Non poteva quindi non sorprendere la notizia che proviene da China Newsweek, il quale non solo dedica la copertina al professor Michael J. Sandel, docente di filosofia politica all'Università di Harvard, ma addirittura lo definisce “personaggio straniero più autorevole dell’anno”.
Cosa fa questo signore per meritarsi tanta attenzione?
Pare che inizi le sue lezioni ponendo agli studenti domande del tipo "Siamo moralmente tenuti a riparare ai torti commessi dalla generazione dei nostri nonni?" oppure chieda loro se sia giusto che un anchorman televisivo guadagni x volte di più di un comune mortale. Con il risultato di far schizzare alle stelle l’impegno intellettuale dei partecipanti, concentrati ad imparare a costruire argomentazioni razionali, entusiasti del piacere che dà il dibattere, il confrontare il proprio con l’altrui pensiero in modo rispettoso e stimolante insieme. Decisamente straordinario. Tutto il contrario dei dibattiti (si fa per dire) televisivi dei politici nostrani, che non ascoltano né argomentano, impegnati come sono ad urlare più forte.
Un successo, quello del professore e delle sue lezioni, grande al punto di dare vita ad una serie televisiva.
Ma a onor del vero, diciamolo: niente di nuovo sotto il sole. Chè proprio questo era il metodo praticato in Grecia ai tempi di Socrate. Scopo del suo insegnamento era la formazione della gioventù attraverso la scoperta della verità: un principio etico che seppe testimoniare sino a sacrificare la propria vita.
E’ forse proprio il bisogno – in alcuni casi una necessità letteralmente disperata - di ritrovare una dimensione autenticamente etica il segreto del successo del professore. E di tutti coloro i quali sanno mettere al centro della loro riflessione e delle loro azioni ciò che distingue l’umano dal non umano.
In un mondo sempre più minacciato dal nostro successo di “animali intelligenti” che in pochi millenni hanno saputo progredire sino al punto di mettere a repentaglio ogni conquista futura e il futuro del pianeta stesso, imparare a pensare in modo razionale e dialettico non è più un lusso per pochi strampalati intellettuali, ma una necessità improrogabile.
Imparare a discutere. A confrontare il proprio con l’altrui pensiero in modo appassionato e tollerante insieme, magari accalorato ma comunque rispettoso. Ponendo al centro della riflessione concetti come etica, responsabilità, reputazione, futuro. Perché ogni bene che crediamo di possedere non ci appartiene affatto: ci è stato affidato dalla generazione precedente quale prestito da consegnare, possibilmente intocco, a quelle future.
Un bell’insegnamento quello del professore. A nostro avviso valido anche per le nostre scelte di vita e di lavoro. Anche quelle più banali che compiamo senza pensarci ogni giorno. | 
